咸丰帝即位时年仅19岁，面对的是一个国力衰微、民生凋敝的帝国。他在位初期曾试图整顿吏治、改革财政，但收效甚微。太平天国运动爆发后，咸丰帝派遣曾国藩等人组建湘军镇压，但战争持续多年，耗费巨大。1856年，英法联军发动第二次鸦片战争，清军节节败退。1860年，英法联军攻入北京，咸丰帝逃往热河避暑山庄，次年病逝于承德。
咸丰帝在位期间，清朝的统治危机进一步加深，西方列强的侵略加剧，国内农民起义不断。他的统治被认为是清朝由盛转衰的重要转折点。尽管他试图通过改革挽救危局，但受限于个人能力与时代背景，未能扭转颓势。咸丰帝的去世标志着清朝进入了一个更加动荡的时期，其子同治帝即位后，由慈禧太后垂帘听政，清朝的统治逐渐走向末路。
